• Office-friendly J55 reduces lead times for the creation of ultra-realistic models from two weeks to one day, with cost savings of up to 75%
• Integration of KeyShot 10 3D rendering software allows effortless integration of CMF information for digital files

Last year, Stratasys launched a first-of-its-kind full-color 3D printer for the office – the J55. The 3D printer has been a hit with design studios across the globe, including German product design agency Thinkable Studio, which today reveals the transformative impact the technology is having on its design process.

Based in the southwest of Germany, Thinkable Studio develops new products for international businesses in the consumer goods, industrial technology, and medical markets. At the heart of the agency is founder Jörg Schlieffers, who boasts over 25 years’ product design knowledge and experience using 3D printing. For Schlieffers, the use of full CMF (color, material finishing) capabilities via the J55 3D printer is enabling the agency to produce prototypes with unrivalled realism.

“We were sold on the J55 immediately,” explains Schlieffers. “Having had experience with single-material 3D printing technologies, I knew this was the technology we needed to take our product design process to the next level. We are now able introduce CMF models much earlier in the design process compared to traditional methods and produce ultra-realistic prototypes that are pretty much identical to the final product. Customers have been blown away by the accuracy of the models we can create, so this technology has become an absolute necessity for us during concept modelling and design verification.”

The J55 features a unique rotational printing method that combines high-resolution 3D printing with an excellent footprint-to-tray ratio for an office environment. Thinkable Studio is able to produce prototypes comprising five different materials in nearly 500,000 colors with PANTONE^® matching options in one single print. These benefits were exemplified in a recent project comprising a very complicated design for a bicycle helmet with integrated AR technology. The design concept accommodates the most complex AR technology within the bicycle helmet and see-through visor, and incorporates indicator lights and striking design textures. Using the J55 and VeroClear™ material, the team were able 3D print a lifelike transparent visor with integrated LED lighting. According to Schlieffers, without this 3D printing capability they would have never been able to match a 3D model to look like the intended design render.

Streamlining the design workflow

In addition to ultra-realistic 3D printed models, the J55 has also streamlined Thinkable Studio’s design workflow, delivering much-welcomed efficiencies in design modelling processes. The integration of KeyShot^® 10 3D rendering software with the J55 allows Thinkable Studio to easily embed CMF information into the digital file – which is communicated to the 3D printer.

“The results we achieve with KeyShot are fantastic,” continues Schlieffers. “It enables us to select textures for our designs, and generally speed up our design process significantly. In terms of software, it is comparatively better than anything that I have tried before.”

By bringing model making in-house, Thinkable Studio has also seen significant reductions in costs and time – both for the agency and its clients.

“Our normal process would have been to send our data to a model maker in North America or Asia, which meant obvious time and cost implications,” explains Schlieffers. “In addition, this process obliges us to reluctantly share confidential product design files with external suppliers.

“With the J55, we have slashed the time it takes to create ultra-realistic models from two weeks to just one or two days and reduced our costs by up to 75%,” he continues. “These are exceptional savings that make a huge difference to the performance of our business and the speed with which we can meet client needs. And since everything is undertaken in-house – from design to 3D printing – we’re now crucially able to ensure our clients confidentiality is upheld.”

Looking ahead, Thinkable Studio aims to utilize the J55 to offer services to new industry sectors, such as furniture. This recently saw the team design and 3D print a scale model of a chair that accurately replicated the different wood and leather textures of the final design. The team is also increasingly supporting the needs of clients within the healthcare sector, leveraging the 3D printer to optimize form and function of new medical products prior to clinical trials.

Stratasys Vice President Zehavit Reisin, who leads the company’s materials and design segment in Europe and Asia, said, “Thinkable Studio has been a shining light for the use of full-color, multi-material 3D printing within product design, improving the prototyping process to produce better products for its customers. Our J55 platform offers all these capabilities in a compact, office-friendly platform for the first time, demonstrated by the strong uptake we have had from design studios globally since launch. Through both hardware and software developments, we remained laser-focused on delivering our customers continued efficiencies across the product design workflow.”

• Die bürofreundliche J55 verkürzt die Vorlaufzeit bei der Erstellung ultrarealistischer Modelle von zwei Wochen auf einen Tag und spart Kosten von bis zu 75 %.
• Die Integration der 3D-Rendering-Software KeyShot 10 ermöglicht mühelos die Verwendung von CMF-Informationen für digitale Dateien

Im letzten Jahr brachte Stratasys den ersten Vollfarb-3D-Drucker für das Büro auf den Markt – die J55. Der 3D-Drucker ist ein Hit bei Designstudios auf der ganzen Welt, einschließlich der deutschen Produktdesignagentur Thinkable Studio, die heute die transformativen Auswirkungen der Technologie auf ihren Designprozess darlegt.

Das im Südwesten Deutschlands ansässige Thinkable Studio entwickelt neue Produkte für internationale Unternehmen in den Bereichen Konsumgüter, Industrietechnik und Medizintechnik. Der Agenturgründer Jörg Schlieffers verfügt über 25 Jahre Erfahrung im Produktdesign und ist Fachmann für den 3D-Druck. Für Schlieffers Agentur ermöglichen die vollen CMF-Fähigkeiten (Color, Material Finishing) des 3D-Druckers J55 die Herstellung von Prototypen mit bisher unerreichtem Realismus.

„Wir waren von der J55 sofort begeistert,” erklärte Schlieffers. „Da ich bereits Erfahrung mit 3D-Druckern hatte, die allerdings nur ein Material drucken konnten, wusste ich, dass dies die Technologie war, die wir brauchten, um unseren Produktdesignprozess auf die nächste Stufe zu heben. Im Vergleich zu traditionellen Methoden sind wir nun viel früher in der Lage, CMF-Modelle in den Designprozess einzubringen und ultrarealistische Prototypen zu fertigen, die mit dem Endprodukt so gut wie identisch sind. Die Kunden sind begeistert von der Genauigkeit unserer Modelle. Diese Technologie ist für uns zu einer absoluten Notwendigkeit bei der Konzeptmodellierung und Designverifizierung geworden.”

Die J55 arbeitet mit einer einzigartigen Rotationsdruckmethode für hochauflösenden 3D-Druck und ist mit seinem exzellenten Verhältnis von Bauraumgröße zu Stellfläche besonders für Büros geeignet. Thinkable Studio ist in der Lage, Prototypen aus fünf verschiedenen Materialien in fast 500.000 Farben mit PANTONE^®-Matching-Optionen in einem einzigen Druckvorgang herzustellen. Diese Vorteile wurde in einem kürzlich durchgeführten Projekt gezeigt, dem ein sehr kompliziertes Design für einen Fahrradhelm mit integrierter AR-Technologie zugrunde lag. Das Entwurfskonzept umfasst komplexe AR-Technologie im Fahrradhelm und im durchsichtigen Visier sowie Blinklichter und auffällige Designtexturen. Mit der J55 und dem VeroClear™-Material konnte das Team ein naturgetreues transparentes Visier mit integrierter LED-Beleuchtung 3D-drucken. Laut Schlieffers wäre das Team ohne diese 3D-Druckfunktion niemals in der Lage gewesen, ein 3D-Modell wie beabsichtigt zu drucken.

Optimierung des Design-Workflows

Die J55 ermöglicht bei Thinkable Studio nicht nur den Druck ultrarealistischer 3D-Modelle, sondern hat auch den Design-Workflow optimiert und damit eine willkommene Effizienzsteigerung im Design-Modellierungsprozess bewirkt. Dank der 3D-Rendering-Software KeyShot^® 10 in der J55 kann Thinkable Studio die CMF-Informationen einfach in die digitale Datei einbetten, die dann an den 3D-Drucker übergeben wird.

„Wir erhalten mit KeyShot fantastische Ergebnisse“, ergänzte Schlieffers. „Sie ermöglicht uns, Texturen für unsere Designs auszuwählen und beschleunigt unseren gesamten Designprozess erheblich. Dieses Software ist besser als jede andere, die ich bisher ausprobiert habe.”

Durch die Verlagerung des Modellbaus ins eigene Haus konnte Thinkable Studio außerdem erhebliche Kosten- und Zeiteinsparungen erzielen – sowohl für die Agentur als auch für deren Kunden.

„Unser normaler Ablauf wäre gewesen, die Daten an einen Modellhersteller in Nordamerika oder Asien zu schicken, was natürlich Zeit und Kosten bedeutet hätte”, erklärte Schlieffers. „Dabei hätten wir wieder vertrauliche Produktdesigndateien an externe Lieferanten weitergeben müssen.

„Mit der J55 konnten wir die Zeit für die Erstellung ultrarealistischer Modelle von zwei Wochen auf nur ein bis zwei Tage verkürzen und unsere Kosten um bis zu 75 % senken,” fuhr er fort. „Das sind beachtliche Einsparungen, die sowohl einen großen Unterschied für die Leistungsfähigkeit unseres Unternehmens als auch für die Geschwindigkeit machen, mit der wir die Bedürfnisse unserer Kunden erfüllen können. Und da alles im Haus erledigt wird, vom Design bis zum 3D-Druck, können wir nun sicherstellen, dass die Vertraulichkeit unserer Kunden gewahrt bleibt.”

Zukünftig möchte Thinkable Studio die J55 nutzen, um Dienstleistungen für neue Branchen anzubieten, z. B. für die Möbelindustrie. Dazu hat das Team kürzlich ein maßstabsgetreues Modell eines Stuhls entworfen und 3D-gedruckt, das die verschiedenen Holz- und Ledertexturen des endgültigen Entwurfs exakt nachbildet. Das Team unterstützt auch zunehmend die Bedürfnisse von Kunden aus dem Gesundheitswesen, indem es den 3D-Drucker zur Optimierung von Form und Funktion neuer medizinischer Produkte vor der klinischen Erprobung einsetzt.

Zehavit Reisin, Vice President von Stratasys, die das Unternehmenssegment für Material und Design in Europa und Asien leitet, sagte: „Thinkable Studio ist ein leuchtendes Beispiel für den Einsatz von 3D-Druck mit vollfarbigen Multimaterialien im Produktdesign und verbessert den Prototyping-Prozess, um bessere Produkte für seine Kunden herzustellen. Unsere J55-Plattform bietet all diese Funktionen zum ersten Mal in einem kompakten, bürofreundlichen Gerät. Dessen Vielseitigkeit beweist die starke Akzeptanz, die wir seit dem Start von Designstudios weltweit erfahren. Sowohl bei der Hardware- als auch bei der Softwareentwicklung bleiben wir darauf konzentriert, unseren Kunden kontinuierliche Effizienz im gesamten Produktdesign-Workflow zu bieten.”